Selain masalah pernapasan, paparan asap jangka panjang juga melemahkan sistem imun orang utan. Hal ini membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit-penyakit lain yang biasanya bisa mereka lawan, sehingga angka kematian satwa di alam liar meningkat secara signifikan selama musim kebakaran.
Fragmentasi Habitat dan Hilangnya Sumber Pangan
Kebakaran hutan tidak hanya membunuh secara langsung, tetapi juga merusak sistem pendukung kehidupan orang utan. Hutan yang terbakar mengakibatkan hilangnya pohon-pohon buah yang menjadi sumber nutrisi utama mereka. Ketika pohon buah musnah, orang utan terpaksa keluar dari zona aman mereka untuk mencari makan di area yang lebih terbuka atau dekat dengan pemukiman manusia.
Kondisi ini memicu beberapa masalah baru, di antaranya:
Konflik Manusia dan Satwa: Orang utan yang kelaparan seringkali masuk ke perkebunan warga, yang seringkali berujung pada tindakan represif dari manusia karena dianggap sebagai hama.
Isolasi Populasi: Kebakaran menciptakan "pulau-pulau" hutan yang terpisah. Kelompok orang utan menjadi terisolasi dalam kantong-kantong hutan kecil, yang menghambat mobilitas mereka untuk mencari pasangan, sehingga menurunkan keragaman genetik.
Peningkatan Kerentanan terhadap Predator: Dengan hilangnya kanopi hutan sebagai tempat perlindungan, orang utan menjadi lebih mudah terlihat dan rentan terhadap ancaman dari luar.
Penyebab Utama di Balik Amukan Api
Muncul pertanyaan besar, mengapa kebakaran hutan di Kalimantan seolah menjadi siklus tahunan yang sulit diputus? Para ahli ekologi menunjuk pada beberapa faktor fundamental yang saling berkaitan. Pertama adalah pembukaan lahan secara ilegal dengan metode tebas bakar (slash-and-burn) yang masih sering dilakukan karena dianggap paling murah bagi oknum tertentu.
Kedua, pengelolaan lahan gambut yang tidak berkelanjutan. Banyak lahan gambut yang telah dikeringkan untuk kepentingan industri, yang secara otomatis mengubah lahan tersebut menjadi "bom waktu" yang sangat mudah terbakar saat kemarau tiba. Tanpa manajemen air yang baik di lahan gambut, api akan dengan mudah merambat jauh ke dalam struktur tanah.
Ketiga, lemahnya penegakan hukum di tingkat tapak. Meskipun regulasi mengenai pelarangan pembakaran lahan sudah sangat ketat, namun pemantauan di wilayah-wilayah terpencil seringkali mengalami kendala, baik dari segi personel maupun aksesibilitas, sehingga pelaku pembakaran seringkali lolos dari jerat hukum.
