Pesawat sangat bergantung pada instrumen yang disebut Pitot tubes untuk mengukur kecepatan udara (airspeed). Abu vulkanik yang halus dapat menyumbat lubang-lubang kecil pada sensor ini. Jika sensor tersumbat, instrumen di kokpit akan memberikan data yang salah atau bahkan tidak berfungsi sama sekali. Kesalahan pembacaan kecepatan udara adalah salah satu penyebab utama kecelakaan pesawat di seluruh dunia.
3. Kerusakan pada Badan Pesawat (Fuselage)
Secara jangka panjang, paparan abu vulkanik yang terus-menerus dapat merusak lapisan cat dan struktur permukaan pesawat akibat efek "sandblasting" atau pengamplasan alami oleh partikel vulkanik yang terbang di udara.
Mengapa Radar Tidak Bisa Mendeteksi Abu Vulkanik?
Salah satu alasan mengapa pilot harus sangat waspada adalah karena awan abu vulkanik tidak seperti awan badai atau awan hujan yang dapat dideteksi dengan mudah oleh radar cuaca pesawat. Radar cuaca bekerja dengan memantulkan gelombang elektromagnetik pada tetesan air atau kristal es. Karena abu vulkanik terdiri dari partikel padat yang sangat kecil dan kering, ia sering kali tidak memantulkan gelombang radar dengan cukup kuat untuk terlihat sebagai ancaman.
Oleh karena itu, otoritas penerbangan dan pengelola bandara sangat bergantung pada laporan dari observatorium vulkanologi dan pemantauan satelit untuk menentukan zona bahaya. Ketika gunung seperti Anak Krakatau menunjukkan peningkatan aktivitas, protokol keselamatan mewajibkan penutupan ruang udara secara preventif, meskipun tidak ada tanda-tanda bahaya yang terlihat langsung di radar pesawat.
Kesimpulan
Abu vulkanik bukan sekadar debu pengganggu, melainkan ancaman mekanis serius yang mampu melumpuhkan mesin pesawat melalui proses pelelehan dan penyumbatan. Kombinasi antara sifat partikel yang abrasif dan kemampuan partikel tersebut berubah menjadi kaca cair di dalam suhu tinggi mesin jet menjadikan abu vulkanik sebagai salah satu tantangan terbesar dalam keselamatan penerbangan di wilayah ring of fire, termasuk Indonesia.
Keputusan otoritas untuk menutup bandara atau membatalkan penerbangan akibat aktivitas vulkanik bukanlah tindakan yang berlebihan, melainkan langkah krusial untuk memastikan bahwa keselamatan nyawa penumpang tetap menjadi prioritas utama di atas segala efisiensi operasional.
```
