Aliran Nutrisi dari Sungai Amazon
Selain faktor suhu, para peneliti menyoroti peran aliran nutrisi yang besar dari sungai-sungai besar, terutama Sungai Amazon. Aliran air tawar yang membawa muatan nitrogen dan fosfor dalam jumlah tinggi akibat aktivitas pertanian dan limpasan pupuk di daratan, terbawa ke laut dan menjadi "makanan" bagi sargassum. Ledakan nutrisi ini menciptakan zona pertumbuhan yang sangat subur di sepanjang sabuk sargassum di Samudra Atlantik.
Dampak Ekonomi: Pariwisata di Ujung Tanduk
Sektor pariwisata adalah tulang punggung ekonomi di wilayah Karibia Meksiko. Kehadiran sargassum yang masif secara langsung mengancam pendapatan negara dan mata pencaharian ribuan warga lokal. Dampak ekonomi ini dapat dirinci dalam beberapa poin krusial:
Pembatalan Pemesanan Hotel: Banyak wisatawan internasional yang membatalkan rencana perjalanan mereka setelah melihat foto-foto pantai yang tertutup rumput laut di media sosial. Hal ini menyebabkan penurunan tingkat hunian hotel secara drastis.
Penurunan Pendapatan UMKM: Pedagang lokal, penyedia jasa wisata air, hingga restoran di pinggir pantai mengalami penurunan omzet yang signifikan akibat berkurangnya jumlah turis.
Biaya Pembersihan yang Tinggi: Pemerintah daerah dan pengelola resor harus mengeluarkan dana yang sangat besar setiap harinya untuk menyewa alat berat dan tenaga kerja guna membersihkan pantai dari tumpukan sargassum.
Kerusakan Ekosistem dan Ancaman Biota Laut
Di balik krisis ekonomi yang terjadi, ancaman yang jauh lebih permanen adalah kerusakan pada ekosistem laut. Meskipun sargassum menyediakan habitat bagi beberapa spesies ikan kecil, namun dalam jumlah yang berlebihan, ia menjadi bencana bagi biota laut lainnya.
Ancaman Bagi Penyu dan Terumbu Karang
Salah satu dampak yang paling mengkhawatirkan adalah terganggunya proses peneluran penyu laut. Penyu membutuhkan pantai yang bersih dari rintangan untuk bisa mendarat dan menggali sarang. Tumpukan sargassum yang tebal dapat menghalangi akses penyu ke daratan, yang secara langsung mengancam keberlangsungan populasi mereka.
