Dengan meningkatnya populasi manusia dan perubahan iklim yang membuat kondisi alam semakin tidak menentu, kebutuhan akan populasi Yak yang stabil dan berkualitas tinggi menjadi prioritas nasional bagi pemerintah China. Kloning dianggap sebagai solusi instan untuk mempercepat perbaikan kualitas genetika ternak tersebut.
Tantangan Teknologi: Melawan Hukum Alam di Ketinggian Ekstrem
Mengkloning hewan di laboratorium standar mungkin sudah menjadi hal yang lumrah sejak lahirnya domba Dolly. Namun, melakukan kloning Yak di dataran tinggi Tibet adalah tantangan teknis yang berada pada level yang jauh berbeda. Para ilmuwan harus menghadapi dua musuh utama: kadar oksigen yang sangat rendah (hipoksia) dan fluktuasi suhu yang ekstrem.
Kompleksitas Reproduksi di Lingkungan Hipoksia
Proses kloning biasanya melibatkan teknik Somatic Cell Nuclear Transfer (SCNT), di mana inti sel dari sel tubuh donor dimasukkan ke dalam sel telur yang telah dihilangkan intinya. Dalam kondisi oksigen rendah seperti di Tibet, stabilitas seluler menjadi sangat rapuh. Kegagalan perkembangan embrio sering terjadi karena sel-sel tidak mendapatkan suplai oksigen yang cukup untuk proses pembelahan yang cepat dan akurat.
Para peneliti di China dilaporkan telah mengembangkan sistem pendukung kehidupan khusus di dalam inkubator mereka untuk meniru kondisi fisiologis yang stabil, sekaligus melakukan modifikasi pada media kultur sel agar mampu beradaptasi dengan tekanan atmosfer yang rendah. Hal ini menunjukkan bahwa proyek ini bukan sekadar replikasi teknologi Barat, melainkan inovasi lokal yang disesuaikan dengan kebutuhan spesifik geografis China.
Seleksi Genetik Unggul
Tujuan utama dari proyek ini bukanlah sekadar memperbanyak jumlah, melainkan melakukan "kurasi" genetik. Dengan metode kloning, ilmuwan dapat memilih individu Yak yang memiliki sifat-sifat unggul, seperti:
Kemampuan metabolisme yang sangat efisien dalam mengolah makanan yang minim nutrisi.
Ketahanan terhadap penyakit endemik di dataran tinggi.
Produksi susu yang lebih tinggi serta kualitas bulu yang lebih kuat.
Adaptasi yang lebih baik terhadap pemanasan global yang mulai mencairkan gletser di Tibet.
